Керем взмыла в темнеющие небеса. Разрывая густой воздух яростным криком и мысленно составляя заклинание на древнем, птица поднималась всё выше. Её намерением было удержать Илсаян как можно дольше на небосводе, дать шанс остальным Вахди для исполнения плана.
Магическое ярмо тяжёлым грузом легло на спину. Нити магии сдавили тело и когтистые лапы. Один финальный рывок, и держаться, только держаться. Время вспять не повернуть, и законы мироздания не выковать заново, но можно попытаться что-то изменить.
Мир ожидает избавление. Это неизбежно. Цену придётся заплатить немалую ради того, чтобы будущие поколения арди не узрели войны, не ощутили крови близких на руках, не испытали на себе все тяготы скорби и отчаяния. И Керем ради этого готова пожертвовать собой всецело, отдать дух свой без остатка.
Рывок, ещё один. Снова и снова взмахи крыльев из последних сил. В глазах туман, всё расплывается, но надо продолжать бороться. До конца. Если смерти суждено забрать Вахди с собой в небытие, то так тому и быть. И прежде чем костлявая холодная длань коснётся бледного иссохшего тела, нужно попытаться сдвинуть колесо Судьбы.
Обещания – слова, сказанные с гордостью, способные поселить надежду в сердцах верующих. Они дают силу, двигают вперёд. Но иногда… становятся капканом, который держит в своих тисках, пока жертва не перестанет дёргаться в попытке что-то изменить.
Керем дала обещание отцу, братьям, народу… создавать больше, а уничтожать лишь необходимое. Ради того, чтобы исполнить заветное слово, сказанное с честью и достоинством, она уничтожит себя, посеяв семена надежды в будущее и взрастив уверенность в сердцах простых ардийцев.
Внизу уже слышны завывания данадов и рёв шиат. Звенят мечи и щиты бринатов, сам воздух дрожит в преддверии кровавой бойни, которую никак не удаётся оттянуть. Она настанет, главное, чтобы в последний раз. Всё решится сегодня. Если Судьба благосклонна, она наградит тех, кто силится восстановить порядок.
Аарис и Иес чувствовали приближение скорой Тьмы. Ими тоже спешил овладеть страх. Передавался он от огненной сестры, что в отчаянной попытке остановить течение Великой реки билась в небесах, из последних сил махая крыльями. Тонкие нити ужаса оплетали души Стихий. Все понимали: многие погибнут, прежде чем карающее лезвие опустится на головы Симеоку. Это оправданные жертвы, но осознание того, что прольются реки крови, перекрывало слабое сияние, которое исходило от надежды.
Безродное поле, изрытое, словно пашня, следами от когтей и тел кошмарных тварей, окружали тысячи воинов. Среди них были смелые стражи, крепко сидящие в сёдлах на спинах драконов и готовые взлететь по первому зову; стояли леры, держа наготове луки с разящими стрелами, зоркие глаза воинов всматривались в сумеречную даль, выискивая противника; расправили крылья в боевой стойке не отступающие саимы, сжимая рукояти обоюдоострых клинков с раскалёнными лезвиями.
Свет исходит от крыльев белокурых арди. Фиолетовый взгляд устремлён вдаль. Наготове заклинание самопожертвования: пока остальные будут биться с чудовищами, прикрывая отход уцелевших, избранные для этой цели саимы убьют себя, выпустив на свободу необузданную силу Вечности.
Вахди Небес и Вахди Жизни стояли друг напротив друга так близко, что чувствовалось горячее дыхание на лице. Руки разведены в стороны, ладони соединены вместе. Глаза закрыты, губы тихо шепчут заклинание. Ткань мироздания медленно рвётся, высвобождая призрачные врата из небытия. Трещина растёт, открывая лоно самого безвременья перед ликом мироздания. Вот появляются толстые колонны, растрескавшиеся и окутанные безжизненным туманом, огромные петли, раскалённые жаром закатного света, двустворчатые врата с исполинскими цепями по бокам. На крайних звеньях половины пустых печатей, которые пока не заполнены магией.
При помощи первозданной силы Вахди открывали врата за границу Вселенной. Симеока Алайиля нельзя убить. Это существо более не смертный саим. Он – само Зло и место ему в клетке. Крылатый арди пал перед силой мрака, впитал магию книги. Теперь они с Атаран Турвад одно целое. А потому уничтожение невозможно без нарушения равновесия. Оставалось надеяться, что отправление Падшего в один конец за грань мироздания поможет сохранить баланс и надолго обеспечить мир в царстве живых.
Ладия и Ильна двинулись на запад, к замку Симеока. Стремление выманить Падшего из надёжного укрытия вело вперёд. Знали женщины, что всё готово к последнему бою. Оставалось заставить противника сражаться на условиях, которые продиктуют они. Но не так-то просто заставить Тёмного колдуна оторваться от насущных дел лично выйти поприветствовать Детей Иллахима. Но хладность ума и дар предвидения должны помочь в достижении цели.
И помогли. Используя всю свою мощь, Ильна уничтожала оплот зла, построенный на крови и костях. Прежде крепкое здание, поражающее своим ужасом, становилось хрупким и трескалось, словно корка тонкого льда.
Со шпилей с рёвом сорвались шиат. Крылатые стражи пытались помешать Вахди обрушить замок на голову владельца. Раз за разом, превозмогая боль от закатных лучей, что касались чёрной кожи, в порыве ярости бросались твари на Стихий, спеша ранить острыми когтями и ухватить опасными челюстями.
Один из монстров сбил с ног Ладию. Женщина использовала свою силу, чтобы сбросить с себя кровожадного убийцу, но ничего не получалось. Тварь всё сильнее ранила Вахди.
Свист копья и отблеск от гладкого наконечника положили конец этой схватке. Животное с хрипом завалилось набок, поражённое метким ударом туарима.
Ладия повернула голову. Она увидела Кирота и Киросу, сражающихся в одном строю со своими воинами. Вахди отражали атаки наглых шиат, чтобы они не мешали исполнять задуманное. Две части целого, единые во всём Камень и Земля, Длань Иллахимова – они слаженно бились, не щадя никого.
Командуя туаримами и фриворами, которые в бою не знают жалости и прорубаются с неистовыми криками сквозь полчища врагов, Вахди намеревались хотя бы ненадолго отвлечь на себя основные силы противника.
Перевес становился огромным. Сумерки сгущались. Как ни пыталась Керем удержать светило, её хватило ненадолго. Она продолжала убивать себя, используя остатки жизненных сил на поддержание магии, но тщетно. Из темноты начинали выползать кошмарные монстры. Гибель, казалось, неизбежна. Но разве не стоят жизни невинных такой жертвы? Разве не нужно идти до конца и драться за каждый глоток воздуха для будущих поколений?
И вот, крепость рухнула. Ледяные обломки со скрежетом падали и разбивались на мелкие осколки, раня владельца, что находился внутри. Но убить Тёмного не получится. Только безвременье способно унять такую силу.
Магия развеяла остатки укрытия, превратив в пыль. Посреди поля стоял, глядя чёрным бездонным взглядом на поле боя, Симеок Алайиль. Иссиня-чёрные крылья расправились, отблеск красного металла осветил на миг статную фигуру воина в чёрном сюртуке и с мечами наготове.
– Не вам со мной тягаться, – оскалился Симеок, исподлобья глядя на противников чёрными глазами.
Он взмахнул длинным мечом-иглой, и росчерки красных молний осветили пространство. Илсаян почти сел. Только край золотого диска виднелся из-за ровной полосы горизонта.
Бой был жестоким. Земля уже не могла впитать то количество крови, что на неё лилось. Чёрная вязкая жижа хлюпала под ногами, сапоги утопали в месиве, которое образовалось.
Воинов становилось всё меньше, а нечисть продолжала пребывать. Словно из ниоткуда, она появлялась, сотворённая заклинанием из Книги Бытия. Нескончаемый поток зла лился из истоков, которые Вахди не в силах закрыть.
Вокруг Стихий смыкалось кольцо. Чудовища нападали то по одному, то все вместе, медленно приближая момент конца. Аарис и Иес также были оттеснены в центр, подальше от врат безвременья. Попытки прорваться не увенчались успехом: одна за другой, они просто рассыпались в прах.
Сам Симеок не спешил участвовать в бойне. Он стоял поодаль, наблюдая с улыбкой за тем, как остатки армии Вахди исчезают подобно росе на свету. Он думал, что ему и не придётся сражаться, так сильно был уверен в собственной победе. Вскоре рухнувшее рядом с загнанными Стихиями едва живое тело Керем, обрадовало Падшего. Маг засмеялся в голос. Ему нравилось смотреть на испуганные лица ослабших врагов.
– Я же говорил, не вам со мной тягаться, – хохотал Тёмный колдун. – Вы слабы, словно дети. Беззащитные, беспомощные… Слепо следуете за Светом, не понимая, что он ослепляет. Хотели убить меня?
– Ты не понимаешь, что делаешь! Книга подчинила тебя! – выкрикнул Аарис.
Одна из тварей, повинуясь взгляду хозяина, кинулась на Дракона. Тот попытался отразить нападение, но просчитался. Так ослаб, что не сумел управиться с единственным данадом. Волкоподобное существо придавило своим весом Вахди, дыша в затылок и клацая челюстями над головой.
– Я всегда знал, что делал, – ощерился Падший. – Сама Судьба подарила мне шанс стать великим. Но вы… все вы дали мне то, чего недоставало в моих поисках! Благодарю за врата! Как только я их открою, то ничто уже не остановит меня! – победно прокричал он, раскинув руки в стороны.
Один из бринатов приволок за волосы избитую и израненную Илсир. Она сопротивлялась дольше всех. Но и её постигла участь пленницы. Подтащив к ногам Симеока трофей, воин мрака пихнул ногой несчастную женщину, отчего та всхлипнула. Платье порвалось, обнажая серебряную кожу, испещрённую не мерцающими более татуировками, которые были едва видны из-под кровавых подтёков, ссадин и ран.
– А вот и ты, Высшая, – присел на корточки Тёмный, широко улыбаясь. Он довольно разглядывал поверженную Киамаль, которая исподлобья смотрела на него. – Не надо этих грозных взглядов, драгоценная Хранительница Семи. Ты проиграла, как и остальные. Но раз уж ты стала причиной моего восхождения на пьедестал славы, то я преподнесу тебе дар. Быструю смерть!!!
Симеок схватил за горло женщину и поднял перед собой. Молниеносным движением всадил тонкий клинок в грудь Высшей. Та лишь судорожно вздохнула.
– А вам, святейшие, – прорычал неистово чернокрылый саим, отбрасывая обмякшее тело жертвы в сторону, – я уготовил участь, страшнее которой не видела Вселенная.
– Ты погибнешь, если не от нашей руки, то от другой, Симеок, – выступила Ладия. – Финал близок, просто тьма застелила тебе глаза, и ты не видишь того, что вижу я.
– Да неужели?
Симеок был удивлён такой дерзостью. Он поспешил заглянуть в глаза тому, кто осмелился сказать подобное, заведомо зная о своей участи. Твари расступались, склоняя головы перед хозяином мрака.
– И кто же меня остановит?! – взревел он, занося меч.
Яркий луч ударил в лицо, заставляя отпрянуть от испуга. Чёрные глаза неистовым взором обратились туда, откуда исходил губительный источник света. Земля задрожала под ногами, даже воздух затрясся. По безродному полю пошли глубокие трещины, проглатывая до сотни чудовищ одновременно.
«Это сделаю я», – раздался в голове Симеока Алайиля мужской мягкий голос. Он не нёс в себе гнева или презрения, но тёмного саима это заставило дрожать от ужаса, словно лист миртадала на сильном ветру.
Волна энергии прокатилась по залитой кровью равнине, сбив с ног уцелевших монстров. Стоять оставались лишь Вахди, за исключением обессиленной Керем.
Илсаян поднимался с запада. Яркий свет заливал равнину, испаряя порождения зла одно за другим. Никто не спасётся от карающего света. Все превратятся в прах.
– Что это за магия?! – испуганно верещал Тёмный, оглядываясь по сторонам. Он вынул кинжал из-за пояса, схватил немощную огненную деву и, держа острие у её горла, с опасением рассматривал освещённую лучами долину.
Взмах белой сияющей плети рассёк воздух, заставив раскалиться. Тонкая обжигающая нить обвилась вокруг руки с клинком и одёрнула. Боль вгрызалась в запястье и предплечье. Симеок кричал от ужаса, не в силах справиться со столь могучим противником.
– Это магия Теней Атарра Наорэ, – сказал всё тот же голос.
Напротив Тёмного колдуна открылся портал. Осколки реальности закружились вокруг сияющего овала. Один из осколков порезал лицо Падшего, отчего тот вскрикнул ещё сильнее, закрыв рану уцелевшей рукой.
Из портала вышел Аманкиль. Красные крылья сияли ярко, рассеивая свет вокруг. Лёгкие доспехи покрывали тело, волосы затянуты в тугой хвост, сверкающий, словно сталь. Во взгляде – ярость, украшенная фиолетовыми искрами.
– Тебе не место в этом мире, – произнёс краснокрылый саим приговор, определивший судьбу Тёмного. – Ты достаточно творил зла. Пришло время понести наказание длинною в вечность.
– Ты умрёшь, как и Илсир! – разъярился Симеок и занёс руку с кинжалом, побираясь ударить противника.
Аманкиль раскрыл ладонь и выставил вперёд. Лезвие рассыпалось в пыль, стоило ему коснуться серебряной кожи, рукоять постигла та же участь.
– Ты лишь часть целого, Симеок, – продолжал говорить саим. – Я обладаю магией двух граней этого мира. Ты же – одной. А потому ты мне не соперник. – А теперь отправляйся гнить в клетку! Навечно.
Сказав, Аманкиль отступил на пару шагов и сделал несколько витиеватых пассов руками. Заклинание приобрело форму цепей, мерцающих фиолетовыми всполохами, и обвило тело повелителя мрака. Одним взмахом кисти воин открыл портал, который вёл прямиком к вратам, и толкнул туда поверженного. Нет больше создателя армии бринатов, не стало слуги книги Бытия, окончилась война.
Стоило порталу закрыться, как земля снова задрожала, а Илсаян опять стал клониться к закату. Но делал это медленно, словно не желал покидать небосвод. Ами рухнул на колени. Сияние померкло. Взгляд потускнел. Тело ослабло. Саим упал навзничь, но был пойман у самой земли Аарисом. Тот подскочил к названному сыну, словно призрак, невидимо и бесшумно.
– Я не знаю, чем тебе помочь, – тревога в голосе Дракона выдавала его страх. Не готово тело принять и освоить такую сильную и древнюю магию. Чтобы справиться с мощью, разлившейся внутри, пришлось вплетать нити собственной души. Это сейчас и губит саима, смотрящего в меркнущее небо фиолетовыми глазами.
– Он справится, он же саим… – на задворках сознания был слышен голос нависшего рядом Иеса. Лицо его было расплывчатым, не удавалось разглядеть даже смутных черт. Глаза парня постепенно закрылись. Но Грань не спешила распахивать свои врата. Ещё слишком рано.
***
Аарис смотрел в сторону рассвета. Он стоял на балконе дворца Вахтирай, облокотившись спиной на стену и скрестив руки на груди. Чешуйчатый жилет на малахитовых пуговицах и широкие штаны с обтягивающей талией создавали образ спокойного, безмятежно наблюдающего за светилом арди.
Но на самом деле воин никогда не прекращал следить за тем, что происходит вокруг. Чутьё работало как надо. Любой, кто дышит, будет замечен, даже если подойдёт незаметно.
– Доброе утро, сиэ, – продолжая смотреть на Илсаян зелёными глазами с золотым вертикальным зрачком, поприветствовал гостью Дракон.
– Ненавижу, когда ты так делаешь, сэо, – нежно отозвалась Ладия, подойдя ближе и коснувшись заботливо обнажённого плеча брата. – Ничего не скроется от тебя.
– Как Ами? – тут же с тревогой осведомился Аарис.
– Иес говорит, что он поправится. Хотя и нескоро. Магия Вахди сильна, однако не безгранична, – сказала Стихия Воды. – Сильнее всего пострадали руки и крылья. Мощь Атарра Наорэ изувечила даже душу, но и она со временем восстановится.
– Он уже может встать с постели?
– Нет. Он едва сумел открыть глаза. Но дышит уже полной грудью.
– Если бы не он…, – судорожно хватая воздух, произнёс Первенец Иллахима.
– Да, мы все погибли бы, не решись Ами на подобное. Вся Ардия в долгу перед ним, – вздохнула сестра.
– Ещё один вопрос меня терзает. Куда делось тело Илсир? Симеок же убил её.
– Высшая искупила свою вину, – проговорила Ладия, посмотрев в светлеющие небеса. – Она отправилась за грань и скоро сможет восстановить свои силы полностью. Тело её погибло, но дух продолжает жить. В ближайшие годы Илсир явит себя этому миру снова.
– Главное, чтобы она не наделала новых бед, – горестно подвёл итог Вахди небес, прислонившись затылком к холодному камню стены.
Чутьё говорило, что новые неприятности обязательно будут. Вот только когда – этого Дракон не знал.
Продолжение тут: http://www.proza.ru/2017/11/30/1024